"We Arrived in Rio and We Don't Know Where We Are" Syrian Refugees and the Esfihas and Kibbeh Trade in Rio de Janeiro

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Gisele Fonseca Chagas
Houda Blum Bakour

Abstract

The article explores how young Syrians, who arrived in Rio de Janeiro seeking refuge as a result of the war in Syria, narrate their everyday experiences in the city through the sale of Arab snacks, such as esfihas and kibbeh. This activity not only became their main source of income but also a means of gaining visibility in the local public space, though not without conflicts and ambiguities. We propose that the relative success achieved by these young individuals in selling snacks on the streets of Rio is closely linked to the historical presence of the Arab community in the city and to the different ways of belonging to Syria. The research on which this article is based involved ethnographic fieldwork conducted at various times between 2016 and 2018, with updates in 2019 and 2024.

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Dossier

Author Biographies

Gisele Fonseca Chagas, Universidade Federal Fluminense

Doutora em Antropologia. Universidade Federal Fluminense. Vice-coordenadora do Núcleo de Estudos do Oriente Médio (NEOM/UFF). Bolsista de Produtividade CNPq e Cientista do Nosso Estado (FAPERJ). 

Houda Blum Bakour, Universidade de São Paulo

Psicóloga, mestre em antropologia, sírio-brasileira, pesquisadora do Núcleo de Estudos do Oriente Médio (NEOM/UFF). Atualmente é Bolsista de Treinamento Técnico (TT5) da Fapesp (Fapesp / Processo: 23/09438-0) no Projeto Temático: "Do Coração das Guerras à Poética da Plasticidade: Criação e Engajamento no Pensamento Artístico em Contextos Africanos dos anos 1980 a nossos dias".

How to Cite

"We Arrived in Rio and We Don’t Know Where We Are": Syrian Refugees and the Esfihas and Kibbeh Trade in Rio de Janeiro. EXILIUM Journal of Contemporary Studies, [S. l.], v. 6, n. 10, p. 155–168, 2025. DOI: 10.34024/c94mg783. Disponível em: https://periodicos.unifesp.br/index.php/exilium/article/view/20694. Acesso em: 5 dec. 2025.

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