A cognição do cérebro humano revelada pelos estudos do fracionador isotrópico de Suzana Herculano-Houzel

Resumo

Introdução. Durante décadas, a superioridade cognitiva humana foi atribuída ao tamanho relativamente grande do cérebro em relação ao corpo. Mais recentemente, estudos conduzidos por Suzana Herculano-Houzel et al propuseram uma perspectiva diferente, enfatizando o número absoluto de neurônios, particularmente no córtex cerebral, como um dos principais preditores das capacidades cognitivas. Objetivo.  Discutir a composição celular do cérebro humano e suas implicações para a cognição. Método. Trata-se de uma revisão narrativa da literatura. As fontes incluíram artigos científicos originais, artigos de revisão e textos de divulgação científica de autoria de Herculano-Houzel et al, bem como estudos que abordam medidas neuroanatômicas relacionadas à capacidade cognitiva. As buscas foram realizadas nas bases PubMed/MEDLINE, Scopus e Web of Science – Core Collection, complementadas por informações obtidas em plataformas acadêmicas como o Currículo Lattes. Foram incluídas publicações em inglês ou português no período de 2005 a 2025. Resultados. Comparações entre humanos e grandes primatas, como gorilas e orangotangos, indicam que o cérebro humano segue as mesmas regras de escalonamento celular observadas em outros primatas, em contraste com mamíferos de grande encéfalo, como os elefantes. Apesar de possuírem cérebros maiores, os elefantes apresentam menor número de neurônios corticais, reforçando a noção de que a cognição está mais intimamente associada ao número e à organização dos neurônios do que ao tamanho cerebral isoladamente. Conclusão. Os achados derivados do trabalho de Herculano-Houzel redefinem a compreensão da singularidade cognitiva humana e oferecem importantes contribuições para a neurociência comparativa e para o estudo da evolução das capacidades cognitivas.