The tapir and the bully
reception of the Iliad in J. Guimarães Rosa' "Fatalidade"
DOI:
https://doi.org/10.34024/herodoto.2022.v7.14810Keywords:
João Guimarães Rosa, Primeiras estórias, Ilia, Fatalidade, ReceptionAbstract
“Primeiras estórias” is a volume of short-stories by J. Guimarães Rosa (1962), some of them using in an engaging way the classical tradition. “Famigerado”, for instance, evokes the Polyphemus’ episode in Odyssey 9. The story that I discuss is “Fatalidade”, which encompasses the Iliad, specially the duel between Hector and Achilleus. It tells the story of a stranger, the frail José Something, by nickname Zé Centeralfe (pun with center-half), who arrives at the house of the local sheriff, named My Friend by the narrator. Zé asks for help from the authority to solve his problems with the bully Herculinão who wouldn’t stop harassing Zé’s wife. The couple changed village twice and end up in the sheriff’s town, who, during a large part of this small story suggests by some non-verbal means that José should kill the bully. But unlike The man who shot Liberty Valance, two are the guns that, near the end, kill the bully, Zé’s and the sheriff’s, both shot virtually at the same time. Just before Zé leaves the sheriff’s place, the latter refers to the former as “our needy Achilleus”, making explicit a potential reference to the Iliad, confirmed by the part the sheriff has in the final shooting as an Athena. But he also evokes Zeus in the way he talks about destiny. Critics diverge about the point of view of the narrator (cynicism? critical condemnation?), but to readers who establish the parallel with the Iliad (Achilles losing Patroclos by his own error), José’s loss – he loses his faint hope on the efficacy of an impersonal law – is evinced. There is no place for a tapir tactic – to hide, even if you’re big – nor for a bully. At the same time, Rosa maybe invites his readers to compare or reassess his epic Grande sertão: veredas in the light of his following work, gradually shorter and more elusive short-stories.
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