Germanic migrations

Reception and self-perception in the Federal Republic of Germany

Authors

  • Martin Lindner Georg-August-Universität Göttingen
  • Nils Steffensen Europa-Universität Flensburg

DOI:

https://doi.org/10.34024/herodoto.2024.v9.20074

Keywords:

Arminius, Hermann the German, Germanic history, Nationalism, Historical consciousness, Film, School

Abstract

For centuries, Arminius was a focal point of the German reception of antiquity and a founding figure who was appropriated from various sides. With the end of World War II and the subsequent transformations in a divided Germany, ‘Hermann the German’ seemed to have lost the basis of his legitimisation. Our dossier will outline the changed role of Arminius and Germanic history in the Federal Republic up to the present day (including some observations for the short-lived eastern Democratic Republic). The focus will be on film as creator and carrier of a popular image, the utilisation from the perspective of state actors and the position of the Germanic tribes in the school curriculum.

Downloads

Download data is not yet available.

Author Biographies

  • Martin Lindner, Georg-August-Universität Göttingen

    Studied Classics, Modern History, German Literature and Linguistics at the Universities of Mannheim und Heidelberg (Germany) and Newcastle upon Tyne (United Kingdom). Magister Artium in Ancient, Medieval and Modern History, Master of Education in History and German Literature in 2003. PhD grant from the Studienstiftung des Deutschen Volkes until 2005, before taking up a position as Lecturer in Classics at Oldenburg (Germany). In 2007, PhD in Ancient History ibidem, with a dissertation on Rome and its emperors in classical epic films (published as “Rom und seine Kaiser im Historienfilm”, Verlag Antike). Since 2011, Lecturer in Ancient History and Executive Assistant at the Department of Ancient History at Göttingen University (Germany). In addition, since 2017, founding curator of the Tom Stern Collection – Film Archive for the Classics at Göttingen. Guest lectureships and guest professorships at the Universities of Exter (United Kingdom, 2008 and 2010), Vienna (Austria, 2013), Vitoria-Gasteiz (Spain, 2018) and Changchun (China, 2020-21); Visiting Fellow at the Collaborative Research Centre 948 (Freiburg, Germany, 2021-22).

    Member of the Imagines Project, a cross-disciplinary and international research network focussing on the reception of Antiquity in the visual and performing arts. Editor of the Imagines books series with Bloomsbury Academic (nineteen volumes since 2017) and the “Rezeption der Antike” book series with Herder (seven volumes since 2013). Member of the Editorial Board of the Bryn Mawr Classical Review. Deputy Treasurer of the German Classical Society (Mommsen-Gesellschaft). Member of the Society of German University Teachers (Deutscher Hochschulverband) and of the German Society of Historian (Verband der Historikerinnen und Historiker Deutschland). Member of several local cultural boards.

    Publications include 9 monographs and edited volumes, over 50 book chapters and essays as well as about 30 book reviews, plus a variety of blog entries, online contributions etc. Research focus on all types of classical reception, mainly in film, games, novels, music and living history, but also in school books, comics, museums, national myths and parodies. Works on other subjects range from Roman coinage to ancient novels, from early Germanic literature to sacred prostitution, from the Barbarian Migrations to ancient cannibalism. Latest publications: “Classical Heroes in the 21st Century – New Perspectives on Contemporary Cinematic Narratives of Antiquity” (Helden – Heroisierungen – Heroismen 20), Baden-Baden 2023 [co-edited with Nils Steffensen]; “Playful Classics – Classical Reception as a Creative Process” (Imagines – Classical Receptions in the Visual and Performing Arts), London 2024 [co-edited with Juliette Harrisson and Luis Unceta Gómez]. Current projects: mythmaking and memetic transmission; classical reception in the works of Terry Pratchett.

  • Nils Steffensen, Europa-Universität Flensburg

    Nils Steffensen is tenured Assistant Professor at the Department of History and the Didactics of History at the University of Flensburg (Germany). He was awarded his doctorate in Tübingen (Germany) in 2013 with a thesis on the historical thinking in the Early Principate; the book was published as “Nachdenken über Rom: Constructions of Roman History in the Formative Phase of the Principate” (Stuttgart: Steiner, 2018). His research interests include ancient historiography, political philosophy, the didactics of history, and the reception of antiquity in the Early Modern Period as well as in 20th and 21th centuries film. Most recently, he co-edited “Classical Heroes in the 21st Century: New Perspectives on Contemporary Cinematic Narratives on Antiquity” (with Martin Lindner, Baden-Baden: Ergon, 2023) and “Anti-Intellektualismus: Ein unwahrscheinlicher Klassiker” (with Andreas Hübner, Kiel: Kiel UP, 2024).

References

BERGMANN, Klaus. Multiperspektivität. Third Edition. Schwalbach/Ts.: Wochenschau, 2016.

DERKS, Heidrun et al. … und keine Frage offen: Die neue Dauerausstellung in Kalkriese. In: VARUSSCHLACHT IM OSNABRÜCKER LAND GMBH – MUSEUM UND PARK KALKRIESE (ed.). Varusschlacht im Osnabrücker Land: Museum und Park Kalkriese. Mainz: Philipp von Zabern, 2009, 242–249.

DOYÉ, Werner M. Arminius. In: FRANÇOIS, Etienne; SCHULZE, Hagen (eds.). Deutsche Erinnerungsorte. Vol. 3. München: C.H. Beck, 2001, 587–602.

FENN, Monika; ZÜLSDORF-KERSTING, Meik (eds.). Geschichts-Didaktik. Berlin: Cornelsen, 2023.

FOCKE-MUSEUM (org.). Graben für Germanien: Archäologie unterm Hakenkreuz. Stuttgart: Theiss, 2013.

FRANK, Stefanie M. Wiedersehen im Wirtschaftswunder: Remakes von Filmen aus der Zeit des Nationalsozialismus in der Bundesrepublik 1949–1963. Göttingen: V&R unipress, 2017.

GIES, Horst. Richard Walther Darré: Der „Reichsbauernführer“, die nationalsozialistische „Blut und Boden“-Ideologie und Hitlers Machteroberung. Köln: Böhlau, 2019.

GRUNDWALD, Susanne; HOFMANN, Kerstin P. Wer hat Angst vor den Germanen? In: UELSBERG, Gabriele; WEMHOFF, Matthias (eds.). germanen: Eine archäologische Bestandsaufnahme. Darmstadt: wbg Theiss, 2020, 482–503.

GUYER, Mike; GIGON, Annette. Museum und Park Kalkriese: Architektur und Landschaftsarchitektur. In: VARUSSCHLACHT IM OSNABRÜCKER LAND GMBH – MUSEUM UND PARK KALKRIESE (ed.). Varusschlacht im Osnabrücker Land: Museum und Park Kalkriese. Mainz: Philipp von Zabern, 2009, 232–241.

HEINEN, Serina. „Odin rules“: Religion, Medien und Musik im Pagan Metal. Bielefeld: transcript, 2017.

HICKETHIER, Knut. Geschichte des deutschen Fernsehens. Stuttgart: Metzler, 1998.

HINZ, Felix. Historische Mythen im Geschichtsunterricht: Theorie und Zugriffe für die Praxis. Frankfurt a.M.: Wochenschau, 2023.

HORN, Heinz-Günter. Varus im 21. Jahrhundert: Zur kulturpolitischen Gestaltung des Varus-Jubiläums. In: BALTRUSCH, Ernst et al. (eds.). 2000 Jahre Varusschlacht: Geschichte – Archäologie – Legenden. Berlin/Boston: De Gruyter, 2012, 423–436.

HOSFELD, Rolf; PÖLKING, Hermann. Die Deutschen 1945 bis 1972: Leben im doppelten Wirtschaftswunderland. München: Piper, 2006.

JEISMANN, Karl-Ernst. Didaktik der Geschichte. Das spezifische Bedingungsfeld des Geschichtsunterrichts. In: BEHRMANN, Günter C.; Idem; H. SÜSSMUTH, Hans (eds.). Geschichte und Politik: Didaktische Grundlegung eines kooperativen Unterrichts, Paderborn: UTB, 1978, 50–76.

JEISMANN, Karl-Ernst. Geschichtsbewußtsein. In: BERGMANN, Klaus et al. (eds.). Handbuch der Geschichtsdidaktik. Vol. 1. Düsseldorf: Schwann, 1979, 42–45.

JEISMANN, Karl-Ernst. „Geschichtsbewußtsein“ als zentrale Kategorie der Didaktik des Geschichtsunterrichts. In: Idem. Geschichte und Bildung: Beiträge zur Geschichtsdidaktik und zur Historischen Bildungsforschung. Paderborn et al.: Schöningh, 2000, 46–72.

JÜRGENS, Yvonne. Von „blutgetränkten Böden“ und „ungelösten Rätseln“: Die Varusschlacht in den überregionalen Print-Medien. In: VARUSSCHLACHT IM OSNABRÜCKER LAND GMBH – MUSEUM UND PARK KALKRIESE (eds.). Varusschlacht im Osnabrücker Land: Museum und Park Kalkriese. Mainz: Philipp von Zabern, 2009, 222–231.

KREBS, Christopher B. A Most Dangerous Book: Tacitus’s Germania from the Roman Empire to the Third Reich. New York: Norton, 2011.

LEUBE, Achim; HEGEWISCH, Morten (eds.). Prähistorie und Nationalsozialismus: Die mittel- und osteuropäische Ur- und Frühgeschichtsforschung in den Jahren 1933–1945. Heidelberg: Synchron, 2002.

LEVIN, David J. Richard Wagner, Fritz Lang, and the Nibelungen: The Dramaturgy of Disavowal. Princeton: PUP, 1998.

LINDNER, Martin. Germania Nova: Das antike Germanien in neuen deutschen (Dokumentar-)Filmen. In: Idem. Antikenrezeption 2013 n. Chr. Heidelberg: Verlag Antike, 2013, 107–142.

LINDNER, Martin. Winning History: Nationalistic Classical Reception in 19th Century German Board and Card Games. In: DUPLA ANSUATEGUI, Antonio et al. (eds.). Antigüedad clásica y naciones modernas en el Viejo y el Nuevo Mundo. Madrid: Ediciones Polifemo, 2018, 183–210.

LINDNER, Martin. Der Krieg der Töpfe: Rom und die ,germanische‘ Alltagsgeschichte in deutschen Filmen der 1930er Jahre. In: MATIJEVIĆ, Krešimir (ed.). Wirtschaft und Gesellschaft in der späten Römischen Republik: Fachwissenschaftliche und fachdidaktische Aspekte. Gutenberg: Scripta Mercaturae, 2020, 199–227.

LINDNER, Martin. Conditionally Heroic: Arminius the Meme. Forthcoming.

LINSE, Ulrich. Der Film „Ewiger Wald“ oder die Überwindung der Zeit durch den Raum: Eine filmische Umsetzung von Rosenbergs „Mythus des 20. Jahrhunderts“. In: HERRMANN, Ulrich; NASSEN, Ulrich (eds.). Formative Ästhetik im Nationalsozialismus: Intentionen, Medien und Praxisformen totalitärer ästhetischer Herrschaft und Beherrschung. Weinheim: Beltz, 1993, 57–75.

LOSEMANN, Volker. Nationalistische Interpretationen der römisch-germanischen Auseinandersetzung. In: WIEGELS, Rainer; WOESLER, Winfried (ed). Arminius und die Varusschlacht: Geschichte – Mythos – Literatur. Paderborn: Schöningh, 1995, 419–432.

LOSEMANN, Volker. Denkmäler, völkische Bewegung und Wissenschaft: Die römisch-germanische Auseinandersetzung in der Sicht des 19. und 20. Jahrhunderts. In: SCHNEIDER, Helmuth (ed.). Feindliche Nachbarn: Rom und die Germanen. Köln/Weimar/Wien: Böhlau, 2008, 229–270.

LWL-RÖMERMUSEUM IN HALTERN AM SEE (ed.). 2000 Jahre Varusschlacht – Imperium. Stuttgart: Theiss, 2009.

MOOSBAUER, Günther. Die Varusschlacht. München: C.H. Beck 2009.

MOOSBAUER, Günther. Die Ausgrabungen von Kalkriese und die neue Rezeption der „Varusschlacht“. In: WIEGELS, Rainer; WELKER, Karl H. L. (eds.). Verschlungene Pfade: Neuzeitliche Wege zur Antike. Rahden/Westf.: Marie Leidorf, 2011, 43–56.

MUHLACK, Ulrich. Die Germania im deutschen Nationalbewusstsein vor dem 19. Jahrhundert. In: Idem. Staatensystem und Geschichtsschreibung: Ausgewählte Aufsätze zu Humanismus und Historimus, Absolutismus und Aufklärung. Berlin: Duncker und Humblot, 2006, 274–299.

MUSEUM KALKRIESE. URL: https://www.kalkriese-varusschlacht.de/index.html (rev. 17.05.2024).

ONKEN, Björn. Der Hermannsmythos in deutschen Schulbüchern von 1800 bis 2000, in: BERNHARD, Roland et al. (eds.). Mythen in deutschsprachigen Geschichtsschulbüchern. Göttingen: V&R unipress, 2017, 59–90.

PFEILSCHIFTER, Rene. Nekrolog Dieter Timpe (1931–2021), Historische Zeitschrift. Berlin: De Gruyter, 315, 2022, 385–394.

PUSCHNER, Uwe. Die Germanenideologie im Kontext der völkischen Weltanschauung. Göttinger Forum für Altertumswissenschaft. Heidelberg: Propylaeum, 4, 2001, 85–97.

ROHLFES, Joachim. Geschichtsunterricht und Geschichtsdidaktik von den 50er bis zu den 80er Jahren. In: VERBAND DER GESCHICHTSLEHRER DEUTSCHLANDS (ed.). Geschichtsunterricht und Geschichtsdidaktik vom Kaiserreich bis zur Gegenwart: Festschrift des Verbandes der Geschichtslehrer Deutschlands zum 75jährigen Bestehen. Stuttgart: Klett, 1988, 154–170.

RÜSEN, Jörn. Das ideale Schulbuch. Überlegungen zum Leitmedium des Geschichtsunterrichts. Internationale Schulbuchforschung. Hannover: Hahnsche Buchhandlung, 14, 1992, 237–250.

RÜTTGERS, Jürgen. Grußwort. In: LWL-RÖMERMUSEUM IN HALTERN AM SEE, 2009, 14.

SAMBLEBE, Karin W. F. Nationaler Mythos in Westernmanier: Figurenkonzeption als Authentizitätsstrategie in Harald Reinls Die Nibelungen (1966). In: MEIER, Mischa; SLANICKA, Simona (eds.). Antike und Mittelalter im Film: Konstruktion – Dokumentation – Projektion. Cologne: Böhlau, 2007, 283–299.

SANDKÜHLER, Thomas. Die Geschichtsdidaktik der Väter: Zur Kulturgeschichte der 70er Jahre. In: WILDT, Michael (ed.). Geschichte denken: Perspektiven auf die Geschichtsschreibung heute. Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 2014, 260–279.

SANDKÜHLER, Thomas et al. (eds.). Geschichtsunterricht im 21. Jahrhundert: Eine geschichtsdidaktische Standortbestimmung. Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 2018.

SCHMAUDER, Michael; WEMHOFF, Matthias. Vorwort. In: UELSBERG, Gabriele; WEMHOFF, Matthias (eds.). Germanen. Eine archäologische Bestandsaufnahme. Darmstadt: wbg Theiss, 2020, 14–17.

SCHULTE, Rolf; STELLO, Benjamin (eds.). Buchners Kolleg Geschichte. Ausgabe für Schleswig-Holstein. Qualifikationsphase. Bamberg: C.C. Buchner, 2017.

SEIBT, Oliver et al. (eds.). Made in Germany: Studies in Popular Music. London: Routledge, 2021.

SÉNÉCHEAU, Miriam. Die Germanen sind wieder da: Archäologische, didaktische und gesellschaftspolitische Perspektiven auf ein altes Thema in neuen Lehrwerken. Archäologische Informationen. Kerpen-Loogh: Verlag Deutsche Gesellschaft für Ur- und Frühgeschichte, 35, 2012, 219–234.

SIEVERTSEN, Dirk. Zur Darstellung der Germanen in den Schulbüchern zwischen 1900 und 1945. In: WIEGELS, Rainer; WELKER, Karl H. L. (eds.). Verschlungene Pfade: Neuzeitliche Wege zur Antike. Rahden/Westf.: Marie Leidorf, 2011, 83–167.

SIEVERTSEN, Dirk. Die Deutschen und ihre Germanen. Germanendarstellungen in Schulgeschichtsbüchern von 1871 bis 1945. Rahden/Westf.: Marie Leidorf, 2013.

STEFFENSEN, Nils. Von Hermann zu Zwermann: Arminius im problemorientierten Geschichtsunterricht. In: Varus-Kurier. Georgsmarienhütte: Varus-Gesellschaft, 25, 2023, 28–36.

STERN, Tom. Archäologiefilme als Propagandainstrument der NS-Diktatur: Eine Auswahl. In: BECK, Erik; TIMM, Arne (eds.). Mythos Germanien: Das nationalsozialistische Germanenbild in Schulunterricht und Alltag der NS-Zeit. Dortmund: Westfälisches Schulmuseum, 2015, 74–83.

STEUER, Ingo (ed.). Zur Geschichte der Gleichung „germanisch – deutsch“: Sprache und Namen, Geschichte und Institutionen. Berlin: De Gruyter, 2004.

TIMPE, Dieter. Arminius-Studien. Heidelberg: Winter, 1970.

TIMPE, Dieter. Geographische Faktoren und politische Entscheidungen in der Geschichte der Varuszeit. In: WIEGELS, Rainer; WOESLER, Winfried (ed). Arminius und die Varusschlacht: Geschichte – Mythos – Literatur. Paderborn: Schöningh, 1995, 13–27.

TIMPE, Dieter. Die Schlacht im Teutoburger Wald: Geschichte, Tradition, Mythos. In: SCHLÜTER, Wolfgang; WIEGELS, Rainer (eds.). Rom, Germanien und die Ausgrabungen von Kalkriese. Osnabrück: Universitätsverlag Rasch, 1999, 717–737.

VAN LAAK, Lothar. „Ihr kennt die deutsche Seele nicht“: Geschichtskonzeption und filmischer Mythos in Fritz Langs Nibelungen. In: MEIER, Mischa; SLANICKA, Simona (eds.). Antike und Mittelalter im Film: Konstruktion – Dokumentation – Projektion. Cologne: Böhlau, 2007, 267–82.

VARUSSCHLACHT IM OSNABRÜCKER LAND GMBH – MUSEUM UND PARK KALKRIESE (ed.). Varusschlacht im Osnabrücker Land: Museum und Park Kalkriese. Mainz: Philipp von Zabern, 2009, 222–231.

VIEREGGE, Elmar. 2000 Jahre Varusschlacht: Welche Bedeutung hat Arminius für den Rechtsextremismus? In: MÖLLERS, Martin H. W.; VAN OOYEN, Robert Chr. (eds.). Jahrbuch Öffentliche Sicherheit 2010/2011. Frankfurt a.M.: Verlag für Polizeiwissenschaft, 2011, 165–172.

VÖLKER, Cornelius et al. Monumental, magisch, maßlos: Deutschland im Jahr 9! Die Hermannschlacht, der Spielfilm. Grabbe-Jahrbuch. Bielefeld: Aisthesis, 15, 1996, 38–47.

VON GOLDENDACH, Walter; MINOW, Hans-Rüdiger. „Deutschtum erwache!“: Aus dem Innenleben des staatlichen Pangermanismus. Berlin: Dietz, 1994.

VON SEE, Klaus. Barbar, Germane, Arier: Die Suche nach der Identität der Deutschen. Heidelberg: Winter, 1994.

VON SEE, Klaus. Freiheit und Gemeinschaft. Völkisch-nationales Denken in Deutschland zwischen Französischer Revolution und Erstem Weltkrieg. Heidelberg: Winter, 2001.

WENSKUS, Reinhard. Stammesbildung und Verfassung: Das Werden der frühmittelalterlichen gentes. Köln: Böhlau, 1961.

WIEGELS, Rainer. Vorwort. In: Idem (ed.). Die Varusschlacht: Wendepunkt der Geschichte? Stuttgart: Theiss, 2007, 7.

WIEGELS, Rainer. Der Ort der „Schlacht im Teutoburger Wald“ in der historischen Erinnerung In: Idem; WELKER, Karl H. L. (eds.). Verschlungene Pfade: Neuzeitliche Wege zur Antike. Rahden/Westf.: Marie Leidorf, 2011, 25–42.

WINKLER, Martin M. From Roman History to German Nationalism: Arminius and Varus in Die Hermannschlacht (1924). In: MICHELAKIS, Pantelis; WYKE, Maria (eds.). The Ancient World in Silent Cinema. Cambridge: CUP, 2013, 297–312.

WINKLER, Martin M. Arminius the Liberator: Myth and Ideology. Oxford: OUP, 2016.

WIWJORRA, Ingo. Der Germanenmythos: Konstruktion einer Weltanschauung in der Altertumsforschung des 19. Jahrhunderts. Darmstadt: WBG, 2006.

WOLTERS, Reinhard. Die Römer in Germanien. Fifth Edition. München: C.H. Beck, 2006.

ZECHNER, Johannes. „Ewiger Wald und ewiges Volk“: Die Ideologisierung des deutschen Waldes im Nationalsozialismus. Freising: Trepl, 2006.

Downloads

Published

2026-03-30

Issue

Vol. 9 No. 1 (2024): Antiguidade, nacionalismos e identidades complexas na historiografia ocidental: da historiografia acadêmica à cultura de massas na Europa e na América Latina Antigüedad, nacionalismos e identidades complejas en la historiografía occidental: de la historiorafía académica a la cultura de massas en Europa y América Latina (1870-2020)

Section

Dossier

License

Copyright (c) 2025 Martin Lindner, Nils Steffensen

Creative Commons License

This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.

Authors retain copyright and grant the journal the right of first publication.

The works are licensed under the Creative Commons Attribution 4.0 International License (CC BY 4.0), which permits unrestricted use, distribution, and reproduction in any medium, including for commercial purposes, provided proper attribution is given.

Full license text: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/

How to Cite

Germanic migrations : Reception and self-perception in the Federal Republic of Germany. (2026). Heródoto: Revista Do Grupo De Estudos E Pesquisas Sobre a Antiguidade Clássica E Suas Conexões Afro-asiáticas, 9(1), 160-185. https://doi.org/10.34024/herodoto.2024.v9.20074