The Natural Life& The Invention of Life

Fábio de Melo Sene

(USP, Brasil)

Resumen

El concepto de vida, bajo el punto de vista biolgico, con énfasis en la reproduccin, principal característica de los seres vivos, es presentado histricamente articulado con los diversos embates o cuestiones éticas, morales, y o legales, a lo largo de ese recorrido histrico, de acuerdo con el consenso relativo a cada época. Inicialmente, fue establecida la distincin necesaria entre procesos naturales y procesos resultantes de acciones antrpicas. Se considercomo invencin todo procedimiento o hacer relativos al desarrollo cultural de la humanidad. Así, a lo largo del recorrido se confrontan posiciones pasadas y actuales, haciéndose amplia discusin al respecto de asuntos recientes como: fecundacin artificial, clonacin, transgénicos, células-madre y la creacin de vida en el laboratorio.

Abstract

The concept of life, from the biological point of view, with emphasis on reproduction, the main characteristic of living beings, is presented historically articulated with the various conflicts or ethical, moral, and legal questions all along this historical route, according to the consensus for each era. Initially, it was established the necessary distinction between natural processes and processes resulting from human activities. It was considered as an invention or any procedure relating to the cultural development of mankind. Therefore, throughout the course faced positions past and today, doing extensive discussion of recent issues such as: artificial fertilization, cloning, transgenics, stem cells, and the creation of life in the laboratory.

¿Qué es la vida? Esa duda o cuestionamiento se remonta a los inicios

culturales de la humanidad. ¿La ciencia tiene la respuesta? – Sí, la ciencia,

especialmente la Biología, tiene la respuesta para lo que es vida. Si existe

respuesta, ¿por qué permanecen dudas? – Porque la respuesta de la ciencia no

satisface a los anhelos de muchos que indagan.

La gran limitacin de la Biología para explicar fenmenos naturales, incluyendo a la vida, es que ella no tiene respuesta para la pregunta ¿por qué? La Biología al explicar los fenmenos naturales responde a la pregunta ¿cmo? Al explicar el cmo de los procesos de la Biología resuelve los secretos de la naturaleza. Al no responder al por qué, no resuelve los misterios de la naturaleza. Así, si el indagador está interesado en resolver los misterios de la vida, no encontrará respuesta en las ciencias biolgicas.

Antes de entrar en la discusin sobre la ética de las investigaciones actuales, especialmente en el área de la Genética, presento una breve retrospeccin histrica y algunos comentarios sobre cmo la Biología entiende a la vida.

La confrontacin o embate entre la ciencia biolgica y las religiones, en la cultura occidental, siempre estuvo latente aunque, por razones diversas, incluyendo poder político y represivo, las religiones habían sacado una amplia ventaja hasta el final del siglo XVIII e inicios del XIX.

El embate se incitcon el movimiento filosfico conocido como el Iluminismo por cuestionar, entre otras cosas, la existencia de un ser superior, creador del cielo y de la tierra. En ese ambiente filosfico de mediados del siglo XIX, Charles Darwin propone que una especie podría sufrir modificaciones a lo largo del tiempo al punto de transformarse en otra especie, o sea, los seres vivos evolucionarían. Esa teoría desafiaba el concepto de fijismo, predominante en la época, segn el cual las especies serían fruto de una idea, de un proyecto, y, una vez creadas, no sufrirían cambios. La idea de evolucin de los seres vivos ya venía siendo sugerida, pero la novedad y originalidad del trabajo de Darwin fue proponer un mecanismo para el proceso, la Seleccin Natural, con el objetivo de explicar el cmo.

Transcurridos más de ciento cincuenta aos desde el trabajo de Darwin, an permanece correcto conceptualmente, y ha sido ampliado, elucidado y perfeccionado en varios puntos por los nuevos desdoblamientos del conocimiento científico a lo largo de ese tiempo, especialmente en el área de la Genética1. Desde fines del siglo XIX no hay publicado ningn trabajo científico

1 El conocimiento actual del proceso evolutivo está descrito de forma accesible a no-bilogos en el libro CADA CASO UM CASO... PURO ACASO – Os Processos Biolgicos da Evolução dos Seres Vivos – F.M.Sene.

que defienda el fijismo de las especies y desafíe a la evolucin de los seres vivos. Sin embargo, la teoría contina levantando polémica en varios sectores de la ciencia, especialmente en las ciencias humanas. Después de todo, la humanidad tiene más de 5 mil aos de cultura sobre su origen y destino, período en el cual hubo un gran cmulo de estudios, pensamientos, documentos pero, si consideráramos el tiempo transcurrido a partir de los iluministas, a ellos se contraponen, apenas, dos siglos de ciencia.

La cuestin central de las polémicas es el hecho de que la teoría evolutiva sea biocéntrica, o sea, trate de asuntos de la vida, y no antropocéntrica, o sea, no trata de la especie humana como una especie aparte. Al postular que todos los seres vivos tienen un origen comn y nico, o sea, todos los seres vivos actuales son descendientes de los primeros seres vivos que surgirán hace 3,5 mil millones de aos, la teoría igualla especie humana a las demás especies, retirándole el aura de una creacin especial. Para la pregunta si el Hombre desciende de los monos, la respuesta biolgica es: el Hombre es un mono -perteneciente al orden de los primates, como todos los demás monos. Sobre ese asunto el paleontlogo Stephen Jay Gould dice que, conocida y enseada por tantos aos, la teoría evolucionista es, entre tanto, poco comprendida por un gran parte de las personas. Para Gould, la necesidad de preservar un lugar privilegiado en la creacin y, encima de todo, de atribuir un “propsito” para ella, proporcionaron la proliferacin de ideas que maquillan la teoría evolucionista y perjudican su entendimiento. Gould cree que todos los malentendidos que fueron surgiendo en relacin a la teoría reflejan la angustia que sus implicaciones parecen generar. “Los humanos no son el resultado final de un progreso evolutivo previsible, sino una reminiscencia csmica fortuita, una pequeito rama en el enormemente arborescente arbusto de la vida, el cual, replantado de la semilla, muy probablemente no crecería esa rama nuevamente, y tal vez ninguna rama con cualquier propiedad que nosotros pudiésemos llamar de conciencia”, Gould (1997).

Al proponer que el proceso sea natural, la teoría evolucionista eliminla necesidad de un creador y, en consecuencia, fue impugnada la existencia del alma y de una eventual vida eterna, tras la muerte. Y ese es uno de los puntos críticos pues hay un consenso entre los psicoanalistas de que el espectro de la muerte, la conciencia de la finitud, es responsable por casi todas las angustias de la humanidad y es la fuerza que mueve todas las tentativas de dar un sentido espiritual más noble para la vida humana, que va más allá del concepto de vida biolgico (Becker, 2007).

El concepto biolgico de vida puede ser resumido en un nico proceso: reproduccin. Como la muerte toma parte del ciclo de la vida, so la reproduccin garantiza su supervivencia. Así, a la pregunta sobre cuándo surgila vida, la respuesta es que la vida comenzcuando surgila primera estructura capaz de reproducirse (probablemente una molécula de ADN o de ARN). Visto desde ese ángulo, la nica funcin, meta u objetivo, de un organismo vivo, es la reproduccin. Si existio llegara a existir algn organismo que no tenga la reproduccin como objetivo de la existencia de los individuos, ese organismo se extinguiría y, si llega a surgir, no sobrevivirá. Para los primeros organismos y para muchas especies actuales de microorganismos la reproduccin es asexuada, o sea, para reproducirse el individuo no precisa de la participacin de otro individuo. Para los organismos de reproduccin sexuada (plantas superiores, hongos y animales) la reproduccin se volvimás compleja una vez que precisaron de un compaero, del sexo opuesto, para ejecutarla. Compleja o no, slo sobreviven los organismos competentes en la ejecucin de ese tipo de reproduccin y la existencia de todos los individuos es direccionada para esa funcin lo que también puede ser entendido como todos los individuos son esclavos de la manutencin de la vida. Creced y multiplicaos... Tras el nacimiento, toda la existencia del individuo es direccionada para la capacidad de reproduccin (Dawkins, 2001). Entiéndase como toda la existencia, todo lo que es hecho para permanecer vivo: -en el caso de los animales -comer, respirar, beber; andar, defenderse – todo para que llegue a adulto y pueda encontrar compaero y reproducirse; en el caso de las plantas: -germinar, crecer, florecer, tener frutos con semillas y dispersarlas.

La existencia del individuo deja de ser importante para la vida después de la fase de reproduccin. Desde el origen de la especie humana (aprox. 100 mil aos), hasta el siglo XIX, la vida media de los individuos no pasaba de cuarenta aos, o sea, en media la muerte ocurría luego del período reproductivo. En los Estados Unidos, en los inicios del siglo XX, an era de apenas 49 aos y durante el siglo XX es que se extendipara más allá de los 70 aos. Esa extensin no se debia alguna alteracin biolgica notable, se debiexclusivamente a una característica nica de la especie humana: la evolucin cultural.

La evolucin cultural, gracias principalmente a la capacidad de habla de la especie, ocurri, comparada con la evolucin biolgica, de forma muy rápida. Tras el ltimo retiro de los glaciares, hace 13 mil aos, la mejora de las condiciones ambientales permitiel desarrollo de la agricultura lo que hico que algunas poblaciones dejasen de ser nmades e iniciasen un período de expansin poblacional que resulten formaciones de ciudades, divisin de profesiones, estructuras jerárquicas de poder político y/o religioso, formacin de Estados. El comportamiento de esas comunidades tuve que ser ajustado a reglas de convivencia social, reglas de legislacin, reglas religiosas, surgiendo en las comunidades lo que se puede llamar el sentido-comn, responsable por el establecimiento de leyes, conceptos morales y conceptos éticos. A lo largo de la historia de la humanidad, cada comunidad, cada grupo étnico, cada pueblo, basados en diferentes consensos crearon diferentes leyes, diferentes cdigos morales y diferentes cdigos éticos. Como la cultura es algo inventado por los humanos (Wagner, 2010), era esperado que eso aconteciese.

Ese ajuste a la vida en sociedad hizo que todo el patrimonio genético de comportamiento animal, seleccionado por decenas de millares de aos para la supervivencia en el ambiente salvaje, fuese ajustado para la vida en sociedad. No hubo tiempo para que ese ajuste ocurriese de acuerdo com las leyes de la seleccin natural de la Biología y él se dio mucho más como algo impuesto por el ambiente social. En las áreas del conocimiento que analizan el comportamiento humano, como la Psicología, la Filosofía, la Etología, los estudios sobre el ajuste entre lo que es instinto animal y lo que es aprendido socialmente, son responsables por las mayores polémicas.

Aunque la historia de la humanidad de Occidente se remonte a 12 mil aos, la prehistoria se remonta, como mínimo 100 mil aos, y fue durante el período prehistrico que nuestros ancestros salieron de África y de forma activa se propagaron por todos los continentes. Esa expansin rápida slo fue posible porque se dio sin que hubiese necesidad de grandes adaptaciones biolgicas para que sobreviviesen en los diferentes ambientes. La supervivencia slo fue posible porque desarrollaron cultura y conocimientos que ajustaron las condiciones ambientales a sus necesidades, y permitieron que sobreviviesen fuera del ambiente tropical de África. Esos ajustes culturales incluyeron el dominio del fuego, la construccin de ropas y abrigos, la construccin de herramientas, la habilidad de caza entre tantos otros.

Sin embargo, so a partir del siglo XX, con el avance de los conocimientos de medicina y saneamiento básico es que la tasa de mortalidad caymucho y la poblacin humana se expandide unos 500 millones a los casi 7 mil millones actuales.

En esa expansin poblacional, inimaginable en el siglo XIX, las investigaciones científicas tuvieron un papel preponderante, ya sea en el área médica, como ya fue citado, ya sea en la física, en la química, ya sea en la produccin de alimentos por la agricultura y por el mejoramiento en el ganado. Apenas como referencia deben ser recordadas las grandes crisis alimentarias por las cuales pasaron poblaciones europeas y asiáticas a fines del siglo XIX e inicios del XX, cuando la poblacin mundial era 1/10 de la actual, y también, las grandes epidemias, como en el caso de la gripe espaola (1918-1919), responsable de la muerte de 1/3 de la poblacin humana de la época.

Tratando apenas de la tecnología desarrollada para la produccin de alimentos, se considera que la gran revolucin ocurricon la invencin del arado – creado entre 7 mil y 9 mil aos atrás y an en uso en muchas comunidades – que revolucionla agricultura aumentando en muchas veces el volumen producido. En el siglo XX, con el uso de motores que usan combustibles derivados del petrleo, la agricultura salidel arado de traccin animal y llega las enormes máquinas agrícolas actuales. Con el uso de esas máquinas, más allá del aumento de la produccin gracias a técnicas como irrigacin, fertilizacin, que transformaron suelos anteriormente infértiles en fértiles, hubo una significativa mejora en los conocimientos sobre conservacin y transporte. En el ganado los avances también fueron enormes con el desarrollo de vacunas, hormonas, técnicas de gestin, raciones, que también ampliaron en mucho la produccin de carne, leche y derivados. El desarrollo químico de agrotxicos, para control de plagas y hierbas dainas, también contribuymucho. En esa revolucin para la produccin de alimentos tenemos también la gran participacin de la Genética con la seleccin de linajes más productivos y, más recientemente, de la biotecnología con el avance de la microbiología y de las técnicas de transgénicos, inseminacin artificial, transplante de embriones, entre otros recursos desarrollados a partir de las investigaciones.

Aunque fundamentales para la supervivencia de la humanidad actual, es discutible si, a mediano plazo, toda esa tecnología, cuyo desarrollo se dio basado en la aplicacin de descubrimientos científicos, es un factor positivo y sin contraposiciones. En cuanto a ese argumento hay críticas. La principal de ellas es la avasalladora destruccin ambiental hecha en nombre de la produccin de alimentos para la humanidad, con los recursos del planeta siendo usados y tratados como se fuesen infinitos. El ponto más grave es el subproducto de esa tecnología que contamina y destruye los ambientes acuáticos y altera la composicin química de la atmsfera. Los movimientos mundiales representados por la Eco-92 en Río de Janeiro en 1992, el Protocolo de Kyoto en 1999, la reunide Copenhague sobre el calentamiento global en 2009, son algunos ejemplos de esos movimientos que, aunque limitados y tímidos ante la magnitud del problema, son un avance enorme dado que, hace 50 aos, nada se contemplaba. ¿Habrá tiempo para que esos movimientos, llamados ecolgicos, reviertan ese acelerado proceso de destruccin del ambiente sin el cual la especie humana no sobrevivirá? La pregunta es difícil de ser respondida pues, de la misma forma que la muerte forma parte del ciclo de la vida, la extincin forma parte del ciclo evolutivo de las especies. ¿La humanidad actual está anticipando ese devenir? De forma consciente, ciertamente no. Pero, hay consenso entre los bilogos de que los recursos naturales del planeta Tierra, incluyendo el agua potable y la composicin atmosférica, estarán agotados en menos de 100 aos gracias a la necesidad de produccin de alimentos para los casi siete mil millones de personas de la poblacin humana actual. Sin la reduccin de esa poblacin, como mínimo a la mitad, todas las tentativas de los ecologistas de reequilibrar el medio ambiente estarán condenadas al fracaso y el sistema no subsistirá.

¿Como reducir el tamao poblacional de forma consistente y rápida sin promover la exterminacin en masa? La nica manera es por el control de la natalidad. Como la reduccin de la natalidad es antagnica a todo “aparato biolgico” de capacidad reproductiva, seleccionada para ser eficiente desde el origen de la vida, la nica manera de contraponerse a esa fuerza natural es a través de la fuerza cultural. Las ciencias médicas y farmacéuticas desarrollaron, principalmente después de la mitad del siglo XX, métodos eficientes de control de natalidad a punto de poderse afirmar que hoy, tener o no hijos, y cuántos serán, es una opcin de las parejas.

Los datos estadísticos de las ltimas décadas mostraron claramente la reduccin espontánea de la tasa de natalidad a medida que las poblaciones van teniendo acceso a la informacin, a la educacin y a la asistencia médica. Las religiones, al considerar pecado, y por ello pasible de castigo divino, cualquier método anticonceptivo que no sea natural, están actuando a contramano del nico camino posible para retardar la extincin de la especie humana.

En relacin a las preocupaciones y críticas al avance de la ciencia siempre hubo, y contina habiendo: hipocresía y/o motivos religiosos y/o desinformacin y, muchas veces, razn. Bajo esos aspectos, las preocupaciones y críticas varían mucho, y dependen del estadio cultural de quien hace la crítica. En la mayoría de los casos es una cosa atávica, el miedo del quiebre de paradigmas gracias al miedo a lo desconocido.

Antes de hablar sobre cada uno de esos aspectos críticos debe ser resaltado que siempre, y principalmente en los ltimos siglos, la humanidad está orientada por criterios econmicos de corto y mediano plazo y esa orientacin se cierne como una sombra sobre ella.

Los avances de la ciencia acontecen:-por el descubrimiento y descripcin de fenmenos naturales; -por la invencin o descubrimiento de fenmenos no naturales. En el primer caso, tenemos como ejemplos clásicos:-la ley de gravedad – las manzanas ya caían de los árboles antes de que Newton hubiera descrito la ley-; -los estudios de Copérnico y Galileo sobre el universo; la teoría evolucionista de Darwin; las leyes de Mendel, de la Genética. En el segundo caso, la lista también es enorme pero, apenas para ejemplificar, recordaré la invencin de la rueda, de los motores (a vapor, de explosin, eléctricos), del teléfono, y tantos otros. No es posible decir, histricamente, cual de ellos incomoda más, si los descubrimientos o las invenciones, pues dependen del tipo de crítica que es hecha y por cuál sociedad es hecha. Así, los estudios sobre el universo, sobre la evolucin biolgica, incomodaron y an incomodan a los religiosos. La invencin del motor a vapor incomodmucho a los marineros que usaban navíos a vela. Y así en adelante.

En las ltimas décadas, los descubrimientos y/o invenciones científicos en el área de las ciencias biolgicas que incomodaron, o an incomodan son todos gracias al dominio de nuevas técnicas y son fenmenos no naturales. De ellos se puede citar: -la inseminacin artificial y los llamados “bebés de probeta”; los transgénicos; la clonacin de animales; las investigaciones con las células-madre; la vida artificial (?).

De esa pequea lista se destacan los transgénicos como los nicos que pueden representar peligro potencial para los seres vivos. Los demás son descubrimientos o invenciones puntuales de uso restringido y, de entre ellos, las investigaciones con las células-madre son las nicas con real potencialidad terapéutica.

Los transgénicos son resultantes del uso de una técnica que permite introducir en el genoma de un organismo genes de otro organismo, aunque sean muy diferentes. Existe la posibilidad porque los seres vivos son todos descendientes de un nico tronco, desde el origen de la vida, y tienen la estructura del ADN básicamente iguales. El objetivo de esa técnica es incorporar, en el genoma de una especie, características potencialmente ventajosas y que estén presentes en otra especie. El problema es que esos organismos, aunque desarrollados en el laboratorio, no permanecen restringidos a él y son introducidos en la naturaleza en escalas que varían de acuerdo con el tipo de uso.

Una tentativa terapéutica, muy difundida por los medios décadas atrás, fue la introduccin del gen que produce insulina en mamíferos, en la bacteria Escherichia coli. Esa bacteria es una de las que compone la flora intestinal de los individuos de la especie humana y la idea era que, una vez en el intestino de un individuo diabético, la E. coli transgénica produciría insulina, lo que ella hacía bien en condiciones de laboratorio, y sería posible controlar la dolencia. Esa investigacin no se volvirealidad terapéutica porque, por razones an no entendidas, la bacteria transgénica no sobrevive en el intestino, tal vez eliminada por seleccin natural por las bacterias nativas no transgénicas.

En el caso de la agricultura, lo transgénico tiene que ser plantado y, una vez en la naturaleza, no existe garantía de que esos genes mviles no migren a otras especies nativas. ¿Cuál es la consecuencia de eso? No se sabe, pues no hay cmo prever las consecuencias de ese tipo de contaminacin en la naturaleza. Ese desconocimiento ya debería ser motivo suficiente para que los transgénicos no fuesen usados. Otro tipo de riesgo es lo que ocurre con el maíz transgénico Bt el cual, al recibir un gen de la bacteria Bacillus thurigienses, pasa a producir una proteína que tiene accin insecticida. Para el fabricante de ese linaje y para los defensores de los transgénicos, esa proteína no tiene efecto en aves y mamíferos y es buena para el medio ambiente pues, al matar las plagas del maíz, dispensa el uso de agrotxicos. Sin embargo, diversos estudios ya demostraron que esa proteína txica es liberada en el ambiente cuando la muerte del pie de maíz, contaminando el suelo y los ríos. Las consecuencias de esa liberacin en las poblaciones de otros insectos an no fueron estudiadas.

En cuanto a la ingesta de alimentos transgénicos an no fue demostrado algn efecto negativo para el organismo. Resumiendo, muy usados y difundidos en la agricultura mundial, los transgénicos son un riesgo potencial para los ecosistemas de la Tierra.

La técnica conocida como bebés-de-probeta fue establecida por Robert Edwards, en 1978, y se estima que ya sea responsable por el nacimiento de 4 millones de nios. La atribucin del Nobel de Medicina a Edwards trajo el asunto a los medios en 2010. A través de esa técnica es posible el retiro del vulo del cuerpo de la mujer para que la fecundacin por espermatozoide sea hecha en el laboratorio y, tras la fecundacin, el huevo es devuelto al cuerpo, implantado en el tero, donde ocurre lo restante del desarrollo embrionario. Hay controversias sobre esa técnica pues, una vez retirado del cuerpo, el vulo puede ser fecundado por cualquier espermatozoide y, una vez fecundado, el huevo puede ser implantado en el tero de cualquier mujer, y no necesariamente de la donante. Esa práctica de implantar el huevo en el tero de otra mujer es conocida como alquiler de vientre. Por ser econmicamente muy ventajosa, tal práctica de transplante de embriones es muy usada y difundida en animales, especialmente en bovinos. En el caso de la especie humana, transcurridos más de treinta aos, la polémica contina restringida a aspectos religiosos pues, en términos poblacionales, no ha tenido mucho impacto, probablemente por ser un proceso muy caro y por estar restringido al interés de pocas parejas.

Una gran polémica surgicon la técnica de clonacin de mamíferos. La clonacin es una técnica muy antigua usada en plantas, donde también ocurre naturalmente. Cuando una rama de una planta es separada y plantada separada, la planta resultante de este gajo es un clon de la planta original. Pero, eso no ocurre naturalmente en animales. La técnica desarrollada para animales consta básicamente en implantar el ncleo de una célula de un individuo adulto en una célula-huevo, de donde el ncleo original haya sido previamente retirado, y reimplantar el huevo en un tero. Como el ncleo del huevo es originario de un individuo adulto, del desarrollo embrionario resultará un individuo con el mismo material genético del donante. La discusin sobre la posibilidad de la técnica sea aplicada en seres humanos ocupamplio espacio en los medios, especialmente en los medios científicos. En ese contexto, entre tantas polémicas, una de las cuestiones religiosas: ¿el clon tendría alma? Transcurridos 14 aos, en la práctica, su aplicacin an no está totalmente dominada. Los riesgos de fracaso continan muy altos (Dolly, la primera oveja clonada, fue la nica en sobrevivir, en más de 200 tentativas) y el envejecimiento precoz de los clones es otro problema no resuelto.

Lo mismo que esos problemas lleguen a ser solucionados y la técnica puede llegar a ser usada en seres humanos, tendrá efectos o consecuencias reducidas, quedando restringida a casos excepcionales, porque lo que caracteriza a un individuo adulto en todas sus peculiaridades no es apenas su material genético.

Las investigaciones para el uso terapéutico de las células-madre dominaron las discusiones sobre bioética en la ltima década. Son llamadas células-madre las que an no se diferenciaron y mantienen las mismas características potenciales de la célula-huevo, o sea, son potencialmente capaces de diferenciarse en cualquier tejido u rgano del organismo. Como el objetivo es controlar esa diferenciacin para que ella pueda ser direccionada para el resultado deseado, las investigaciones están concentradas en entender como se da la diferenciacin celular a partir de la célula-huevo y, como el objetivo es terapéutico, esa investigacin debe ser hecha en células humanas.

Bajo el punto de vista de las investigaciones no es posible prever cuánto tiempo an demorará que se llegue al punto de ser capaces de sustituir tejidos u rganos lesionados por tejidos u rganos nuevos generados a partir de células-madre en el laboratorio o por el propio organismo. Lo que está acelerando las investigaciones son, en gran cantidad, enfermos actuales que creen que no tienen tiempo para esperar los resultados de las investigaciones y están buscando todos los laboratorios del mundo, como voluntarios, para servir de cobayos en los experimentos. Como es la supervivencia de ellos lo que está en juego, no están muy preocupados si esa bsqueda es ética, si es moral o legal. Esa presin ha hecho que muchos laboratorios lleguen al límite y, a veces, hasta más allá de lo que está permitido y posible en términos de prácticas médicas.

Las polémicas sobre las investigaciones con células-madre embrionarias son exclusivamente religiosas y contienen un cierto grado de hipocresía. La hipocresía reside en el hecho de que la técnica de fertilizacin in vitro, cuando la fecundacin del huevo es hecha en el laboratorio y después devuelto al tero, es altamente frecuente y aprobada, o por lo menos no prohibida, casi que en todo el mundo. Para la ejecucin de esa práctica la ovulacin de la mujer es estimulada a través de hormonas y, en lugar de producir apenas un vulo en cada ciclo, produce gran cantidad de vulos. Esos vulos son retirados, inseminados, y algunos son implantados en el tero. Los demás son congelados y generalmente descartados, inmediatamente tras la inseminacin resultar en embarazo o tras algn tiempo, a criterio de la pareja o del laboratorio. No conozco registro de que sean usados para fines reproductivos después de algn tiempo. La pregunta es: si ellos serán sumariamente descartados, ¿por qué antes de ser descartados no pueden ser usados en las investigaciones? El alegato de que se debe respetar la vida de aquella célula-huevo debería valer también contra la técnica de inseminacin. La polémica no está resuelta, y parece que nunca lo será, debido a sus propias características. Slo para darse una idea del nivel de la polémica, probablemente ella peshasta en la decisin del Vaticano, en 2007, de acabar con el limbo1. La Iglesia de Roma, que había inventado el limbo, tuvo que desinventarlo, probablemente presionada para justificar el dogma de que en la célula-huevo ya estaría presente el alma, y a partir de tal idea la Iglesia Catlica tuvo que explicar adde irían sus almas o la de los fetos abortados. ¿Cmo bautizarlos si ni habían nacido?

Polémicas aparte, a pesar de las investigaciones siguen a ritmo acelerado y del enorme beneficio potencial, an no es posible prever cuándo y ni si será posible dominar el conocimiento sobre la diferenciacin celular, dominio ese

1 Limbo: lugar adonde irían las almas de las personas que en vida no hubieran sido bautizadas.

imprescindible para que la técnica tenga aplicacin terapéutica confiable y repetible.

La creacin de una bacteria sintética, o la creacin de la vida en el laboratorio, como fue divulgada por los medios es, bajo el punto de vista científico, un hecho menor. El enorme esfuerzo desarrollado por Craig Venter y su grupo1, para realizar el hecho, so se justifica por el volumen de dinero involucrado y por la fama derivada del impacto del resultado en la sociedad. Bajo el punto de vista científico, no hubo desarrollo de técnicas nuevas, dado que copiar secuencias de ADN en el laboratorio ya está hecho rutina y usado por la técnica de la generacin de transgénicos. Lo que ellos hicieron fue copiar el ADN total de una bacteria, lo que involucrmillones de secuencias de ADN. Y queden eso. Para crearse una nueva especie no es preciso copiar todo el ADN. Basta hacer como es hecho con los transgénicos, o sea, alterar algunas secuencias deseadas. Sin embargo, de cualquier forma, la idea de poderse crear vida en el laboratorio es polémica y, segn los diarios, empresas de biotecnología habrían cerrado un contrato de 600 millones de dlares con el grupo de Venter para dar continuidad las investigaciones, cuantía esa que ciertamente será sacrificada del impuesto de renta de las empresas, por estar siendo invertida en investigacin. Como se sabe, en esos contratos está incluido el salario de los investigadores y por ahí da para darse una idea del volumen de dinero y de intereses involucrados.

La Ciencia es ética, moral y legal... pero ella es ejercida por científicos, que son humanos y como en todas las categorías profesionales existen variaciones en cuanto al comportamiento ético, casi siempre variaciones continuas, siendo que a veces la curva de la distribucin pende más para un lado

o para el otro, y el tamao de la variacin también puede ser diferente. En el caso de los científicos podemos afirmar, sin miedo de errar, que la gran mayoría es ética y procura, dentro de lo posible, ser moral y legal en las diferentes

sociedades en que la ciencia es practicada.

1 Nota del editor: los resultados del grupo de J.C. Venter, de la empresa Celera (EE. UU.), fueron publicados en GIBSON, D.G. et al. Creation of a bacterial cell controlled by a chemically synthesized genome. Science on line, 2010.

BECKER, Ernest. 2007. A Negação da Morte. 3a edição. Editora Record, Rio de Janeiro, Brasil. 363p.

DAWKINS, R. 2007. O Gene Egoista. Editora Companhia das Letras, São Paulo, Brasil. 544p.

GOULD, S.J. 1997. Dinossauro no Palheiro -Reflexes sobre Histria Natural. Editora Companhia das Letras, São Paulo, Brasil. 568p.

SENE, F.M. 2009. Cada caso um caso... puro acaso – Os Processos Biolgicos da Evolução dos Seres Vivos. Editora SBG, Ribeirão Preto, Brasil. 252 p.

WAGNER, R. 2010. A Invenção da Cultura. Editora Cosac Naify. São Paulo, SP. 256p.